今回はトランスメタ（Transmeta）という会社の話をしよう。
　2000年の中ごろには、誰もが知っている有名な会社になっている可能性が高いが、今はまだあまり知られていない。1995年の設立以来、超秘密主義を標榜し、何を開発しているかをかたくなに隠してきたトランスメタ。シリコンバレーでもこういう企業は珍しい。

　マイクロソフトの共同創業者、ポール・アレンと希代の投機家、ジョージ・ソロスが投資家としてバックについているうえ、Linuxの創始者、リーナス・トーバルズが一介のプログラマーとして働いている（彼は深夜、早朝、休日にLinux開発に携わる）という豪華キャストである。

　どうやら重要特許の取得が完了したらしく、これまで何の情報も載っていなかった同社Webサイトには、次のような簡単なメッセージが掲載された。

　「We rethought the microprocessor to create a whole new world of mobility. Arriving January 19th, 2000. The Crusoe Processor」（モバイルのまったく新しい世界を創造するために、我々はマイクロプロセッサーを根本から考え直しました。クルーソープロセッサーの全貌は2000年1月19日に明らかに）

　何とも思わせぶりなメッセージだが、今クルーソーの謎の解明は、シリコンバレーのナード*たちが真剣に議論しているテーマの一つだ。ナードたちのコミュニティサイト、スラッシュドットで「Transmeta」をキーワードに検索してみるといい。膨大なメッセージのやり取りを垣間見ることができる。

夢の高速CPUを開発？
　では果たしてクルーソーとは何なのか。1月19日には全貌が明らかになるというが、特許の分析やトランスメタ関係者の発言から、現時点で分かっているポイントのみ掲げておこう。

●斬新なアーキテクチャーのモバイルインターネット端末用マイクロプロセッサー
●プロセッサー設計に特化するトランスメタと半導体メーカーとの間での戦略提携によりチップ量産計画が進行中
●インテルの特許を侵害することなく、インテルチップ命令をトランスメタチップ命令に変換して高速実行することで、現在のインテル互換チップに比べて圧倒的高性能を実現（この特許自身は、インテルチップ以外に対しても適用可能、つまり他チップ用に開発された既存のすべてのソフトをトランスメタチップで高速実行可能）
●トランスメタチップ命令には、VLIW（Very Large Instruction Word）方式のアーキテクチャーを採用

　やや専門的になるが、コンピューターアーキテクチャーという研究領域において、このVLIWという考え方は決して新しくない。十年以上前にその分野を少し勉強したことのある私の頭の片隅にすら、このVLIWという技術についての記憶は鮮明に残っている。

　一言で言えば、「理論的には素晴らしい可能性を持つが、その完璧なレベルでの実現が非常に難しい」というタイプの技術である。つまり、あるチップ用（例、インテルx86）の命令を、もっと効率の良いチップ（例、トランスメタVLIW）でいきなり実行させることができれば高速になるが、「あるチップ用の命令を別のチップ用の命令に、効率を追求しつつ完璧に変換するということが現実的に可能なのか」という疑問が最後まで残る。この疑問の解決に、リーナスをはじめとする超一流のナードたちが数年の歳月を費やしてきたのではないか、というのが私の想像である。

　もっといい加減に言うと、クルーソーは「コンピューター科学における最先端の超ハイリスク、超ハイリターン研究開発プロジェクト」の成果物である。2000年1月19日の全貌公開、半導体チップメーカーの提携検討やモバイル端末メーカーのクルーソー採用検討、実装テストを通して、その真の成果が明らかになっていくのであろう。

　リーナス・トーバルズが、「無償のカリスマ、Linuxのリーナス」から「ベンチャー成功者で大資産家、クルーソーのリーナス」になる日は果たしてやってくるのであろうか。

　1999年は、米国はニューエコノミー元年、日本はネット元年だったと思う。2000年は日米とも、より大きなスケールでフロンティアが拓けるとともに、過渡期の混沌も深まっていくだろう。

*ナード（nerd)：シリコンバレーを理解する上で最も重要なキーワード。最先端ソフトウエア技術に精通し、ソフトウエア開発を「人生のファーストプライオリティ(最優先事項)」と無意識のうちに位置づけて行動している人たち。必ずしも若者だけとは限らない。日本語にはこの概念がない。「オタク」という手垢のついた日本語に訳してイメージすると誤解のみを生むと思う

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